Болезнь Альцгеймера является одной из наиболее часто встречающихся форм деменции. Заболевание обычно диагностируется у людей старше 50 лет, но патологический процесс может начаться и у тех, кому еще не исполнилось 40. В отдельных ситуациях деменцию выявляют даже у совсем маленького ребенка.
Заболевание прогрессирует постепенно, и нередко люди годами живут с деменцией, не подозревая о наличии серьезного расстройства. Пожилым пациентам особенно сложно: близкие часто списывают проявления болезни на возрастную забывчивость, что приводит к задержке обращения к врачу-неврологу.
Согласно статистике, у женщин болезнь Альцгеймера развивается в два раза чаще по сравнению с мужчинами. Специалисты из Гарвардского университета провели исследование, чтобы установить причину этого явления.
Какие были гипотезы
В своем эксперты сосредоточились на двух аспектах: количество хромосом и гормональный фон, в том числе они оценивали, как на женский организм влияет менопауза.
У женщин два Х-хромосомы, тогда как у мужчин — Х- и Y-хромосомы. Как отмечают ученые, различия между генами, расположенными на Х- и Y-хромосомах, могут повышать риск развития болезни Альцгеймера у женщин.
Период менопаузы, характеризующийся уменьшением продукции эстрогенов и прогестерона, является еще одним заметным отличием между мужчинами и женщинами. Указанные гормоны оказывают значительное влияние на репродуктивную и эндокринную системы, однако эстроген также воздействует и на мозг.
«С эпидемиологической точки зрения наблюдается, что различные неврологические заболевания оказывают дифференцированное воздействие на женский и мужской организм. Например, женщины чаще страдают от мигрени и рассеянного склероза, а мужчины — от болезни Паркинсона, эпилепсии и опухолей головного мозга», — по словам Анны Бонкхофф, ординатора и научного сотрудника Гарвардской медицинской школы и Массачусетской больницы общего профиля.
Что выяснили ученые
В целях анализа специалисты вернулись к базовым принципам биологии. Как известно из школьной программы, гены являются основными элементами, из которых состоит организм. У человека они располагаются на 46 хромосомах, сгруппированных в 23 пары. Одна из этих пар – XX у женщин и XY у мужчин – содержит гены, определяющие половые признаки, и именно различия между ними часто становятся центральным объектом изучения в научных исследованиях.
Существенная разница заключается в строении женских и мужских половых хромосом. Согласно данным, полученным экспертами, некоторые гены на подавленной Х-хромосоме остаются активными всю жизнь. Исследования показали, что они тесно связаны с иммунной системой, работой мозга и болезнью Альцгеймера. Женская хромосома непрерывно функционирует, в то время как мужская, как правило, находится в состоянии покоя. В организме протекают процессы, способные оказывать влияние на здоровье головного мозга.
Теория, основанная на гормональном фоне, получила подтверждение. У женщин доминируют эстроген и прогестерон, в то время как у мужчин – тестостерон. Анализ изменений гормонального фона мужчин и женщин, связанных со старением, указывает на то, что менопауза является важным фактором для понимания этого процесса.
С началом гормональной перестройки в организме женщины яичники прекращают синтез эстрогена и прогестерона. Согласно исследованиям именно после менопаузы в головном мозге женщин чаще всего начинается накопление тау-белка, который и провоцирует развитие болезни Альцгеймера.
Эксперты также отметили, что заместительную гормональную терапию надо начинать принимать вовремя. У женщин, начавших гормональную терапию после 70 лет, чаще наблюдалось развитие деменции, что, вероятно, связано с ускоренным накоплением тау-белка. По мнению исследователей, гормоны могут служить защитой, при условии своевременного начала терапии.
В настоящее время исследователи намерены провести более глубокое изучение данного вопроса. Их цель – выяснить, способна ли гормональная терапия предотвратить развитие деменции у женщин, и какие методы могут быть использованы для воздействия на генетический код.
