Человеческий мозг начинает стареть уже в 44 года, однако у одних этот процесс менее выраженный, а у других в более старшем возрасте все может закончиться деменцией.
Часто люди считают, что ухудшение памяти является признаком надвигающейся болезни Альцгеймера или других форм деменции. Однако радиологические и патологические данные , что заболевание начинает развиваться за 15-20 лет до появления симптомов памяти . Лечение деменции наиболее результативно на ранних стадиях, что подтверждается результатами многочисленных исследований.
Как выявить заболевание на ранней стадии, до появления каких-либо признаков и длительных визитов к врачам? Ученые из медицинского исследовательского центра Mass General Brigham предлагают новый метод диагностики болезни Альцгеймера, основанный на определении запаха.
Авторы предположили, что когнитивные процессы, связанные с восприятием запаха, могут быть нарушены на начальных этапах развития болезни, даже до возникновения трудностей с памятью. Для проверки этой гипотезы были разработаны тесты на обоняние, которые затем применялись к трем группам участников: одна группа уже имела незначительные, но диагностированные когнитивные нарушения, вторая – подозревала у себя проблемы с памятью, а третья – не предъявляла никаких жалоб.
Участникам было предложено вдыхать ароматы с карточек, а затем выполнить задание, заключающееся в идентификации этих запахов, их запоминании и последующем определении различий между ними. Результаты эксперимента продемонстрировали: тех, кто имел когнитивные нарушения, обоняние подвело: они набрали самые низкие баллы по тестам.
Тест проводился в условиях домашнего обихода. Каждому участнику были отправлены конверты с карточками, содержащими 18 различных запахов. Это позволяет проводить подобную проверку на признаки деменции в домашних условиях. Исследователи полагают, что оценка обоняния может быть включена в комплекс мероприятий по ранней диагностике.
«Обонятельная информация, поступающая от первичных обонятельных нейронов, обрабатывается в различных областях мозга. По данным исследования, опубликованного в журнале, эти области начинают повреждаться на ранних этапах развития заболевания . — В первую очередь поражаются обонятельная луковица и обонятельная кора, включая миндалевидное тело, энторинальную и грушевидную кору) . Результаты МРТ-исследований выявили, что у людей, страдающих болезнью Альцгеймера, эти области мозга имеют меньший объем, чем у пожилых людей без когнитивных проблем».
Обонятельная луковица также подвергается поражению на ранних этапах развития болезни Паркинсона. Другие состояния, например, деменция с тельцами Леви и лобно-височная деменция (ей сейчас болен актер Брюс Уиллис), повреждения, полученные в результате ударов головы и черепно-мозговых травм, способны приводить к нарушениям обоняния.
